¿Qué es el fenómeno de Koebner?

El fenómeno deKoebner es quizás uno de los fenómenos más conocidos de la dermatología. Fue descrito por primera vez en 1872 por Heinrich Koebner, un famoso dermatólogo del siglo diecinueve, quien le dio su nombre. Algunos de sus pacientes habían desarrollado psoriasis en la zona de una excoriación (raspadura de la piel debida al rascado), la de una mordedura de caballo o de un tatuaje.

El término se usa para describir la reacción por la que aparecen nuevas lesiones y se desarrollan en pacientes que ya sufren de enfermedades de la piel en aquellas partes sanas que han sufrido un traumatismo. El traumatismo causado a una zona "normal" de la piel de un paciente de psoriasis puede por tanto conducir a nuevas lesiones idénticas a las causadas por la enfermedad. Éste es el motivo de que el fenómeno Koebner también se conozca como "reacción isomórfica" (lo que significa una reacción del mismo tipo).

¿El fenómeno de Koebner es común en la psoriasis?

El fenómeno de Koebner se asocia a varias enfermedades cutáneas, y con mayor frecuencia a la psoriasis, al liquen plano y al vitíligo. Los enfermos de psoriasis son por tanto especialmente vulnerables, y aquéllos que sufren de psoriasis inestable o eritrodérmica, caracterizada por placas de color rojo oscuro en todo el cuerpo, corren un gran riesgo.

Es de destacar que los traumatismos localizados no tienen por qué desencadenar necesariamente esta reacción.
El fenómeno de Koebner suele aparecer entre 10 y 14 días después de que la piel haya sufrido un traumatismo, pero puede aparecer incluso unos años más tarde. Otras de sus características son que no afecta con preferencia a una zona específica, que normalmente aparece en invierno, y que afecta sobre todo a los niños.

¿Qué traumatismos pueden desencadenar el fenómeno de Koebner?

Son varios los traumatismos que pueden desencadenar esta respuesta. Se ha observado en zonas de mordeduras de perros e insectos, raspaduras, heridas de arma, laceraciones, quemaduras, cicatrices, fricción, dermatitis de contacto, en el área irritada por el elástico del calcetín y también después del afeitado, peeling o depilación a la cera.

A continuación se muestra un fenómeno de Koebner causado por un arañazo de gato:

A continuación se muestra un fenómeno de Koebner en una cicatriz postoperatoria:

La montura de las gafas puede causar una reacción de Koebner detrás de las orejas. La manicura y el limado de uñas puede exacerbar la psoriasis de la uña. En un caso conocido, la fricción causada por una raqueta de tenis provocó la aparición del fenómeno de Koebner en la palma de la mano derecha de un jugador de tenis. Incluso si una persona sufre de artritis psoriásica, la fricción del anillo de matrimonio puede hacer que aparezcan lesiones psoriásicas solamente en el dedo anular. 

En los casos de psoriasis palmoplantar, las lesiones debidas al fenómeno deKoebner pueden concentrarse en las zonas de presión, y no estar presentes en el arco del pie. Las quemaduras solares también pueden hacer que la psoriasis se extienda de forma masiva por todo el cuerpo, lo que se conoce como fenómeno de Koebner por fotodaño.

Muchas dermatosis pueden causar el fenómeno de Koebner, incluida la psoriasis, la dermatitis, el eczema, el herpes, el liquen plano, la varicela y el vitíligo. Por tanto el eczema puede provocar lesiones psoriásicas. Finalmente, también puede producir un fenómeno de Koebner una reacción alérgica a la gripe o a la vacuna contra la tuberculosis, algunos fármacos, la laca para el cabello o los tintes, un tatuaje, la urticaria y algunas terapias como la terapia UV.

A continuación se muestra una foto del fenómeno de Koebner después de una exposición solar:

A veces los médicos hablan de un fenómeno de Koebner invertido cuando una placa psoriásica se aclara tras un trauma, como puede suceder tras la rubéola, un resfriado, una faringitis aguda o una operación quirúrgica.
Aunque son más conocidas las manifestaciones externas del fenómeno de Koebner, éste también puede ser invisible y estar localizado en un nervio muy próximo a la zona de una erupción. Por ejemplo, una fractura de la muñeca o la artrosis aislada pueden conducir a lesiones psoriásicas en las uñas. Esto se conoce como fenómeno de Koebner profundo, que aunque resulte poco común, no debería ser ignorado.

¿Qué precauciones pueden tomarse?

Debería usted evitar frotarse las escamas y rascarse las placas y, en la medida de lo posible, evitar pequeñas fricciones y traumatismos menores. Debería tener cuidado al peinarse o cepillarse el cabello, y cuando se afeite. Las uñas deberían mantenerse cortas y no limarlas. Debería usted disminuir la exposición al sol, y usar cremas solares y productos hipoalergénicos para la piel a fin de evitar cualquier irritación. Éstos deben aplicarse con sumo cuidado.

Si el médico diagnostica un fenómeno de Koebner, deberían evitarse todos los agentes irritantes físicos o químicos, los tratamientos láser y las operaciones quirúrgicas. Debería iniciarse un tratamiento lo antes posible para optimizar su eficacia.

Puntos clave

• Las lesiones psoriásicas pueden aparecer en zonas traumatizadas de la piel. Esto es lo que se conoce como fenómeno de Koebner.

• Son varios los tipos de traumatismo que pueden provocar el fenómeno de Koebner, incluida la fricción, las quemaduras solares y los tatuajes.

• El fenómeno de Koebner agrava la psoriasis.